Мальчик из Ямы

Роджеру Форку четырнадцать. Днём он разбирает списанные корабли, ночью готовится к экзамену в Академию. Чтобы выбраться с Целины, ему нужен новый вычислитель. Искать его придётся в Тихом квадрате, где компасы сбиваются, часы спешат, а среди обломков лежит старый штабной челнок.

Читать на Author.Today

Роджер вырос на Целине, планете, куда свозят списанные корабли. По утрам он работает в бригаде Крюка, по вечерам решает задачи по орбитальной механике. Если сдаст квотный экзамен, получит место в Академии. Остальные дороги стоят денег, которых у Форков нет.

За четыре месяца до экзамена сгорает старый вычислитель. Новый стоит больше, чем Форки могут накопить. Роджер пробует всё, что умеет: чинит чужую технику, выходит на ночную гонку, нанимается в опасный рейс. Денег всё равно не хватает. Тогда он берёт отцовский инструмент и идёт в Тихий квадрат.

В разбитом военном челноке Роджер находит обгоревший питбой. Ему нужен вычислительный блок, и он разбирает находку до последнего винта. Через несколько ночей собранное устройство отвечает на стук. Первый ответ состоит из трёх коротких писков, паузы и ещё двух. Так начинается история Роджера и Мири.

Роджер Форк

Роджер умеет определить корабельный сплав по звуку и знает, сколько талонов дадут за исправный разъём. Он вырос между контейнерным домом и полем сортировки. Отец оставил ему ящик с инструментами и простое правило: если вещь нельзя починить изолентой, значит, изоленты взяли мало.

Дома Роджера ждут мать, миска лапши и Ведро, самодельный дроид, который путает инструменты и упорно освещает хозяину затылок. Над койкой висит выцветший плакат из древнего голофильма. Парень с захолустной планеты стал великим пилотом. Роджер считает, что такой план годится и для Целины.

На экзамене Роджер решает все сорок задач за семьдесят четыре минуты. Наблюдатель сверяет результат с анкетой: свалка, обычная школа, вычислитель собран дома. Роджера обвиняют в жульничестве, его работу аннулируют, а устройство увозят как вещдок. Через три дня ему предстоит повторить всё на казённом терминале, под тройным надзором.

Мири

Армейский питбой весит десять килограммов. Корпус обгорел, крепления сорваны, экран разбит. Внутри уцелело незнакомое ядро, которому требуется слишком много энергии. Чтобы запитать его, Роджер снимает блок с Ведра, выменивает у круми радиатор и собирает новый вычислитель на углу кухонного стола.

Однажды ночью питбой пищит: три коротких сигнала, пауза, ещё два. Роджер стучит по корпусу в ответ. Питбой повторяет его ритм, затем отбивает новый. Позже в помехах появляются обрывки служебных фраз. После пересдачи Роджер сорок минут рассказывает находке об экзамене, обыске и матери. Впервые она отвечает ему своими словами.

На повреждённой шине данных Роджер разбирает четыре буквы: М-И-Р-И. «Тебя зовут Мири?» После паузы динамик отвечает: «Принято: Мири». Она сама выбирает имя. К утру у Роджера появляется напарница. После Чистки самообучающееся ядро вне реестра считается преступлением, поэтому в Академию Мири придётся везти под видом старого хлама.

В Академию летят двое

До Академии Роджеру осталось четыре месяца, сорок экзаменационных задач и билет на грузовой рейс. В багаж он возьмёт отцовский инструмент, старый визор, моток синей изоленты и армейский питбой, который научился говорить. Когда люк закроется, Мири впервые назовёт его курсантом.

Читать «Мальчика из Ямы»